Коли згадуєш видатних жінок минулого, в першу чергу приходять на розум імена могутніх властительниц, красунь, які прославилися своїми гучними романами з монархами, художниць, письменниць, і лише зрідка вчених дам на кшталт Марії Кюрі. Уявити собі, щоб жінка родом з XVII століття могла прославитися своєю пристрастю до вивчення комах і залишити завдяки цьому захопленню слід в історії і ентомології - важкувато. Проте така жінка насправді існувала. Звали її Марія Сибілла Меріан. Марія Меріан - дивовижна жінка, яка мала талановитої і багатогранної натурою. Вона була художницею, гравером, натуралістом, видавцем і мандрівництвом, жінкою, яка наважилася присвятити своє життя науковій діяльності та обрати науку, до якої більшість її сучасників ставилося з огидою і презирством. 
Все своє життя Марія Сибілла присвятила вивченню "огидним створінь", які вважалися мало не породженням диявола. Ця талановита жінка зуміла об'єднати свій талант художниці з пристрастю до ентомології. Заслугою Меріан стало докладний барвисте зображення і популяризація явища метаморфоза комах. Що ж відомо про життя цієї незвичайної жінки? Народилася вона в німецькому містечку, який називався Франкфурт-на-Майні, в сім'ї книговидавця і гравера Маттеуса Меріан. Це був уже немолодий чоловік, який відійшов у інший світ, коли малятку Марії було всього два роки від народження. Після себе він залишив численне потомство і безліч прекрасних книг з гравюрами на історичну і біблійну тематику. Вихованням дівчинки займався вітчим. Це був вельми талановитий художник, родом з Голландії. Марель, так звали другого чоловіка матері дитини Марії, одним з перших помітив здібності дівчинки до малювання і зайнявся її освітою. Під його керівництвом юна Марія успішно опанувала майстерністю художниці. Особливо чудово виходили у неї ультрамодні квіткові картинки, за якими божеволіла європейська знать тих років. Мати Марії організувала маленьку майстерню з виробництва шовку. Цей бізнес на ті часи в Німеччині вважався екзотичним, але, тим не менш, приносив сім'ї непоганий прибуток. Всі домочадці, в тому числі і героїня нашої розповіді, брали безпосередню участь у цій справі. Марія особисто доглядала за комахами, годувала незвичайних вихованців, виробляла їх сортування за допомогою паперових кульочки. Будь-який інший представниці прекрасної статі це заняття здалося б огидним, але Марії воно подобалося. Їй було цікаво розглядати і замальовувати комах, це заняття не набридало юної художниці. У сімнадцять років Марія Сибілла вийшла заміж. Її обранцем став Йоганн Граф, один з учнів вітчима, який здавався дуже талановитим живописцем. Навіть сам імператор Леопольд I високо оцінив здібності молодого обдарування і замовив йому написати власний портрет. Однак одружившись, цей подає великі надії художник розгубив всі амбіції і до сімейного життя виявився мало придатний. Незважаючи на те що Графу залишилося непогану спадщину у вигляді друкарні і майстерні, сім'я відчувала матеріальну скруту. Марія, втомившись від потреби, взяла на себе обов'язки по утриманню чоловіка і маленької дочки. Вона вирішила здобувати кошти для існування за допомогою своїх талантів. Меріан створила особливу фарбу, яка з часом не вигорала і не втрачала первісний колір. Цією фарбою вона стала розписувати модними квітковими орнаментами скатертини, які охоче купували світські дамочки. Скатертини були не тільки дуже гарні, вони не втрачали свій вигляд після прання і сушіння на сонці. Марію буквально завалили замовленнями на диво-скатертину. Фінансові справи сімейства Граф пішли в гору, однак Марія не задовольнилася досягнутим. Вона створила посібник квіткових візерунків для любительок вишивки, яке користувалося у останніх великим успіхом. Але ні розпис скатертин, ні робота над квітковими гравюрами не дозволили нашій героїні забути про своє захоплення. Вона з цікавістю продовжувала спостерігати за комахами і робити замальовки, намагаючись зафіксувати побачене. Поступово вона ставала справжнім ентомологом, нітрохи не поступається в знаннях вченим мужам.У своєму саду художниця-ентомолог збирала гусениць і несла їх додому, щоб потім гарненько розглянути і вивчити. Одного разу вона роздобула десь дохлу мишу і тримала її будинку, щоб мати можливість гарненько розглянути личинок і черв'яків на її тушці. Погодьтеся, що вчинити так могла лише людина, пристрасно захоплений наукою. Результатом систематичного спостереження за життям комах стала "Книга про гусеницях". Художниця цілодобово спостерігала за гусеницями, фіксуючи малопомітні зміни, які зазнав згодом їх зовнішній вигляд. Ці зміни вона скрупульозно замальовувала. У сімнадцятому столітті люди дуже мало знали про метеликів, про те, як вони розвиваються, чим харчуються. Меріан же немов на фотографічній плівці фіксувала все, що стосувалося життя гусениць. Результатом кропіткої праці художниці стала унікальна для Нового світу книга - "Дивне перетворення гусениць і незвичайне харчування квітами старанно досліджувала, коротко описала, замалювала з натури, гравіроване і видала Марія Сибілла Граф". 
Видання книги було сміливим кроком. Слід зазначити, сучасникам нашої героїні інтерес до комах здавався дивним і незрозумілим, навіть гріховним. Як могла жінка возитися з цими огидними, схожими на створення пекла, тварюками? У сімейному житті Марії настала криза. Чоловік, якому було складно змиритися з успіхом дружини, що перевершила його в своєму мистецтві, охолов до дружини, та й сама Марія втратила інтерес до сімейного життя. В 1658 Меріан пішла від чоловіка, забравши з собою двох дочок. Тепер вона могла повністю присвятити себе улюбленій справі. Ставши вільною від подружніх уз, Меріан запалилася бажанням відвідати Південну Америку. Її вабила жага до нових відкриттів, до вивчення комах з далекого незвіданого континенту. Подорож в Новий світ в XVII столітті представлялася заходом небезпечним і важким для жінки. Крім штормів, море могло піднести ще більш неприємні сюрпризи у вигляді піратів, якими буквально кишіли морські простори. збереглося мало відомостей, проте завдяки поїздці до Нового Світу вона зайняла своє місце в історії як одна з перших відважних першопрохідців тієї епохи. З огляду на, що нашій героїні під час її подорожі в Південну Америку було вже за п'ятдесят і що судна тих часів аж ніяк не були комфортабельними, можна було б сказати, що для неї цей захід було справжнім подвигом в ім'я науки. Опинившись в південній Америці, наша героїня разом з двома дочками вибрала для досліджень верхів'ї річки Сурінамі. Місцевість була небезпечною, європейським колоністам погрожували втекли з плантацій негри. Та й клімат, жаркий і вологий, робив перебування там дуже важким. Однак художниця-ентомолог, здавалося, не помічала труднощів і незручностей. Будучи захопленим дослідником, вона з головою поринула у вивчення світу комах, що вражав своєю різноманітністю і великою кількістю. Весь свій будинок жінка-науковець змусила ящиками з комахами, яких місцеве населення кожен день приносило дивною дамі у величезній кількості. Меріан щедро платила аборигенам за гусениць, жучків, черв'ячків і інших комах. За кілька років у неї зібралася безцінна ентомологічна колекція, рівних якій на той час було й шукати. Марія Меріан пішла з життя в похилому віці. Справа її життя продовжили дочки, яким наша героїня зуміла прищепити інтерес до науки і любов до світу комах. Гравюри Марія Сибілла Меріан і на сьогоднішній день не знають собі рівних по точності і красі замальовок.
(Ілюстрації з книги "Metamorphosis insectorum surinamensium" роботи Марія Сибілла Меріан. Про подорожі Марії Меріан. Фото: wikipedia.org)
